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2016-01-06

바람만 스쳐도 아픈

통풍

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살이 에이는 찬바람이 불어오는 한겨울, 에이는 건 바람만이 아니다. 퉁퉁 부은 발을 붙잡고 칼로 에이는 듯한 통증을 느끼며 뜬 눈으로 밤을 세우는 어릴 적 보았던 아버지의 모습. 바람만 불면 어김없이 떠오른다.

아플 痛, 바람 風

'송곳으로 한 곳을 계혹 찌르는 느낌이에요.', '생살을 칼로 자르는 것 같아요.', '차라리 다리가 없는 것이 낫겠어요.'

통풍을 경험한 사람들이 말하는 공통된 표현이다. 바람만 불어도 아픔을 참기 힘들다고 이름 지어진 통풍, 과연 얼마나 알고 있을까? 많은 사람들이 나이가 들면 발생한다고 알고 있는 관절염, 가끔씩 욱신거리다 나아지는 엄지발가락 통증이 40대밖에 안된 나이에 관절염 때문이라고 의심한적은 없었을 것이다.

요즘, 고칼로리, 고지방 음식 등 서구화된 먹거리의 변화, 경제적 풍요로 인한 과도한 영양섭취로 인해 젊은 연령에서도 만성질환에 노출된 경우가 많다. 퓨린(Purine)이 많은 음식물의 과도한 섭취는 퓨린이 요산으로 분해되어 혈액 내 요산수치를 상승시킨다. 이렇게 과도하게 생성된 요산이 소변으로 배출되지 못하고 돌아다니다 체온이 낮은 신체의 관절부위에서 결정으로 침착 되어 염증을 일으키는 관절염이 바로 통풍이다. 바늘과 같이 생긴 뾰족한 요산 결정이 관절강 내 침착하여 자극하면 예리한 통증과 염증을 유발하게 되는 것이다.

증상과의 타협은 No

요산은 낮은 기온에서 결정을 생성하기 때문에 추운 겨울철에 통풍환자가 많이 발생하게 된다. 이 밖에도 통풍을 호소하는 환자의 대부분이 남성이라는 특징을 보인다. 이는 요산을 생성하는 퓨린이 다량 함유된 육류와 음주를 즐기는 회식문화를 접하는 대부분이 여성보다는 남성이 많다는 이유일 것이다.

급성 통풍발작은 새벽녘에 예리한 통증으로 인해 잠에서 깨어나 2~3시간 지속되며 발적과 부종이 동반하게 된다. 보통 30~50대 사이에 이러한 초기 경험을 하게 되는데 가벼운 통증은 증상 발생 후 1~2주 사이에 자연적으로 사라지게 된다. 이는, 신체 면역체계가 감염의 증상을 완화시키는 과정에서 요산 결정이 녹아 증상이 완화되게 된다. 이때 여성에 비해 예민하지 못한 남성들의 대부분은 괜찮겠지 하고 그냥 지내거나 치료약을 끊게 되면 만성 결절성 통풍으로 진행하게 된다.

첫 통증발작 이후 두 번째 발작은 6개월~2년 사이에 나타나기도 한다. 하지만 혈중 요산 수치가 높아도 증상이 나타나지 않고, 10년 정도 첫 통풍 발작 이후 발작이 나타나지 않는 간기 통풍 단계(잠복기)를 거치는 경우도 있다. 이 잠복기 기간 동안에는 질병 인식을 못하거나 다 나았다고 생각하고 약물을 복용하지 않아 뼈의 변형이 오는 만성 단계에 이르는 것이다.

통풍 위험SOS! 조심해야 하는 유형

■ 엄지발가락이나 관절부위가 아프다면?

통풍을 경험하는 50% 에서 엄지발가락 통증을 경험한다. 이외 흔하게는 발목, 무릎, 팔꿈치 등이 있으며, 간간히 손목과 어깨 등에도 발생한다. 하지만 퇴행성, 류마티스성 관절염, 신경이상, 감염 등에 의해서도 발생할 수 있으므로 엄지발가락통증이 통풍이라고 진단해선 안 된다.

■ 통증이 취침 후 새벽녘에 발생하며, 반복적으로 심해진다면?

통풍발작은 안정을 취하여 잠을 자다 발생하는 경우가 많다. 1차 급성발작 후 수년 내에 나타나지 않을 수도 있지만, 치료를 받지 않고 두 번째 발작이 나타나면 급성 발작 빈도가 계속 증가하게 되므로 증상을 무시하지 않도록 해야 한다.

■ 평소에 술과 육류를 즐긴다면?

요산을 생성하는 붉은 고기, 동물의 간, 내장, 등푸른 생선, 견과류, 맥주, 멸치 등을 과도 섭취하는 생활습관을 갖고 있다면 엄격히 제한하도록 한다. 또한, 통풍은 대사성 질환이므로 식이요법과 함께 비만을 낮추는 체중관리와 운동조절도 필요하다.

■ 신장(콩팥)기능이 좋지 않다면?

다량의 요산이 신장을 통해 배설되어야 하지만 신장 이상으로 인해 요산이 제대로 배출되지 못한다면 혈중 요산 수치를 높이게 된다. 반대로 신장 기능이 정상이더라도 요산이 과량 생성되어 충분히 배출하지 못한다면 신장 주변에 축척되어 요로결석, 요산 축적에 의한 급성 신부전이 발생할 수 있다.

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